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Même si la région Rhône-Alpes est un ensemble fortement contrasté (du point de vue géographique et historique), elle est unie culturellement par l'appartenance à l'aire linguistique du franco-provençal, dont elle recoupe la majeure partie. Aujourd'hui la pratique du patois est quasi-nulle, mais il se retrouve dans certaines tournures du français régional (apparenté au français de Romandie, lui aussi dans l'espace francoprovençal. ».
La région contient les plus grandes étendues d'eau douce de France :
* Lac de Paladru
* Lac d'Aiguebelette
* Lac du Bourget
* Lac d'Annecy
* La partie du lac Léman, limitrophe de la confédération helvétique
À l'est, la région s'étend sur les Alpes et le Jura. Du nord vers le sud, les plis méridionaux du Jura laissent place aux Alpes du nord. Les Alpes dauphinoises et savoyardes sont fortement marqués par les dernières glaciations (larges vallées de l'Isère et de la Maurienne, et ses lacs). Les Alpes sont facilement pénétrables grâce au sillon alpin, qui comprend les cluses de Grenoble et Chambéry, ainsi que le Grésivaudan et la combe de Savoie. Les points culminants du Jura et des Alpes se trouvent en Rhône-Alpes, respectivement au Crêt de la Neige et au Mont-Blanc.
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